在关注纸模型之前，先要了解“纸”的一些通性。一是可塑性。纸的可塑性非常强，也正是因为这个性质，日常生活中我们才能有效地利用纸质。纸可以弯曲、粘连、折合、组装等，但是它不同于油泥、黏土，纸的可塑性是单向性的，如折皱了的纸不能完全抚平，所以，在对纸加工之前一定要目的明确。二是纸的强度差异很大。虽然绝大部分纸都是基于木材、竹材、植物纤维这样的材料，但是由于加工方式的差异，导致不同类型纸的强度差别很大，比如有用于防震的硬纸板，也有用于擦拭的柔软纸巾。所以，设计师在创作过程中要关注纸的强度，不同情况选用不同类型的纸，也可以将不同的纸组合起来使用，以应对更复杂的应用环境。三是纸的环保性。纸是典型的可循环再利用的材料，纸质模型制作中，在保持模型制作能够顺利开展的前提下，制作者尽量不要用异物污染纸张、遗弃纸张，并收集好遗弃纸张以循环再利用。
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纸质模型制作中长使用的纸的类型有近十种，每一种类的纸质其物理性质都有不同，所以其主要的使用目的也各不相同。
（１）波纹纸。由于波纹纸的表面不精整、较疏松，所以制作精细规整的纸质模型很难获得好的视觉效果，波纹纸更适合制作大型结构粗坯模型，以便快速有效地体现模型的大体形态，比例均衡和结构关系。除此之外，由于波纹纸特殊的肌理效果，设计师还可以考虑这个特殊性，利用这种特殊的肌理表面设计出特殊效果的制品。
（２）硬纸板。硬纸板的强度较大，是模型制作学习中承重的良好的材料，可以通过穿插、粘贴等多种方式塑造不同的结构关系，以此来不断加强整个纸质模型的强度。同时，由于这类纸刀切后会产生不平整的断面，所以在断面处粘连面几乎不太可能，如果要获得光滑平整的视觉效果，硬纸板的断面暴露就很不合适，需要将其遮住。
（３）卡纸。卡纸的规格很多，厚度也不一样，常见的有黑、白、灰三色。白卡纸的背面为灰色，两面质感完全不同，不仅有亮光、哑光之分，其纸质的细腻程度差别也很大。卡纸质地较为柔软，有一定的强度，常用于纸质各种纸盒，且三种颜色的适用性都很好，是制作中型尺寸纸结构非常好的材料之一。
（４）照相纸。尤其适用于外表光洁度较高的纸模型以及各种表面的装饰。由于照相纸的表面极易刮伤，在粘连时要非常小心，不要用挥发性很强的胶液，以避免胶液对纸的腐蚀。
（５）拷贝纸。通常在设计构成作业中使用拷贝纸构图，而在纸质模型制作中，拷贝纸也有特别的用途，它柔软、轻薄、感光且呈现出半透明的通透视觉效果，制作者可以利用拷贝纸的这些特点，结合其他纸质的色彩、花纹形成特有的视觉美感。
（６）贴纸和色纸。贴纸和色纸几乎不用于塑形，而主要起到美化的作用。贴纸的种类十分繁多，模拟了现实生活中常见的各种材质和肌理，比如砖墙、瓷砖、地板、布艺、花纹等，制作者可以通过拼接、对比、组合等各种方式利用贴纸营造需要的表面效果。
